BANDUNG, GMN — Peringatan Hari Ulang Tahun (HUT) ke-81 TNI di Lanud Sulaiman, Kabupaten Bandung, Jawa Barat, berlangsung dengan suasana berbeda. Runway Lanud Sulaiman menjadi arena bagi ratusan penghobi merpati balap yang ambil bagian dalam Lomba Merpati Balap/Sprint Panglima TNI Cup 2026.
Kejuaraan yang digelar Pusat Pendidikan Kodiklatau tersebut berlangsung sejak 1-4 Oktober 2026. Kegiatan ini menjadi salah satu rangkaian peringatan HUT ke-81 TNI sekaligus menjadi sarana mempererat hubungan TNI dengan masyarakat melalui olahraga yang telah lama berkembang dan memiliki banyak penggemar, khususnya di Jawa Barat.
Komandan Pusat Pendidikan (Danpusdik) Kodiklatau Marsma TNI Sapuan, S.Sos., M.M., CHRMP., mengatakan, Lomba Merpati Balap/Sprint Panglima TNI Cup 2026 merupakan penyelenggaraan perdana untuk kategori tersebut.
Menurutnya, pemilihan lomba merpati balap menjadi salah satu cara untuk membangun kedekatan dengan masyarakat melalui aktivitas yang telah menjadi tradisi dan memiliki komunitas yang kuat.
“Ini adalah kejuaraan pertama Piala Panglima TNI dalam rangka HUT TNI ke-81. Harapannya, TNI semakin dekat dengan masyarakat, khususnya melalui tradisi balap merpati yang memang diminati masyarakat,” ujar Marsma TNI Sapuan, Minggu (4/10/2026).
Ia menyebutkan, respons masyarakat terhadap penyelenggaraan lomba cukup tinggi. “Alhamdulillah kegiatan berjalan lancar. Walaupun sempat terjadi perubahan cuaca sehingga kegiatan kita hentikan sebentar, secara umum saya melihat atensi masyarakat sangat baik,” katanya.
Tingginya jumlah peserta dan antusiasme penonton menjadi pertimbangan untuk menjadikan kejuaraan tersebut sebagai kegiatan yang dapat kembali diselenggarakan pada masa mendatang. Marsma TNI Sapuan berharap Piala Panglima TNI Merpati Balap dapat berkembang menjadi agenda berkelanjutan sekaligus memperkuat kemanunggalan TNI dan rakyat.
Sementara itu, Penasehat Persatuan Penggemar Merpati Balap Sprint Indonesia (PPMBSI), Erik, mengatakan, kejuaraan tersebut mendapat sambutan luas dari komunitas merpati balap. Peserta datang dari sejumlah daerah, tidak hanya dari Bandung dan wilayah Jawa Barat, tetapi juga Jakarta, Majalengka, Subang hingga Cirebon.
Pada kategori junior, tercatat 278 peserta mengikuti perlombaan. Adapun kategori utama yang digelar pada Minggu diikuti sekitar 210 peserta.
Dalam perlombaan merpati balap sprint, kecepatan menjadi penentu utama. Merpati yang mampu mencapai titik tujuan dan lebih dahulu diterima oleh joki dinyatakan sebagai pemenang.
Erik mengapresiasi dukungan TNI, khususnya Lanud Sulaiman dan Pusdiklatau, yang telah memberikan ruang bagi komunitas untuk kembali menggunakan lapangan tersebut sebagai arena perlombaan.
Menurutnya, penggunaan kembali Lanud Sulaiman memiliki arti tersendiri bagi para penghobi merpati balap. Lapangan tersebut diketahui pernah digunakan untuk perlombaan sekitar tahun 2000 sebelum kemudian tidak lagi dimanfaatkan untuk kegiatan serupa.
“Kami sangat berterima kasih kepada peserta dan anggota PPMBSI yang sudah lama menantikan lapangan ini digunakan kembali. Lapangan ini pernah kami gunakan sekitar tahun 2000 dan sempat tidak digunakan,” ujar Erik.
Ia berharap dukungan terhadap olahraga merpati balap dapat terus diberikan sehingga kegiatan serupa dapat kembali digelar di Lanud Sulaiman.
“Kami berharap ke depan ada lagi lomba-lomba selanjutnya,” katanya.
Penyelenggaraan Lomba Merpati Balap/Sprint Panglima TNI Cup 2026 tidak hanya menjadi ajang kompetisi untuk mengukur kecepatan merpati, tetapi juga menjadi ruang pertemuan dan silaturahmi bagi para penghobi dari berbagai daerah.
Kehadiran ratusan peserta menunjukkan bahwa merpati balap masih memiliki basis penggemar yang kuat di tengah masyarakat. Melalui kegiatan tersebut, peringatan HUT ke-81 TNI turut diisi dengan aktivitas yang bersentuhan langsung dengan masyarakat dan menjadi salah satu bentuk upaya memperkuat kedekatan serta kemanunggalan TNI dengan rakyat.
